Comment dort un nourrisson ?
Le cerveau de bébé est encore immature, ce qui rend son sommeil très différent du nôtre. Un cycle de sommeil chez l'adulte dure 90 minutes ; chez le nourrisson, il ne dure que 45 à 50 minutes.[1] Chaque cycle comprend une phase de sommeil agité (équivalent du sommeil paradoxal) et une phase de sommeil calme (sommeil profond).
Le sommeil paradoxal représente environ 50% du temps de sommeil chez le nouveau-né (contre 20% chez l'adulte).[2] Pendant ces phases, bébé peut sembler très agité : sourires, grimaces, petits bruits, mouvements des yeux. C'est tout à fait normal.
L'apprentissage de la transition entre cycles
Entre deux cycles, bébé remonte en surface. S'il n'a pas encore appris à enchaîner les cycles seul, il se réveille et pleure. C'est pourquoi coucher bébé somnolent mais encore éveillé (plutôt qu'endormi dans les bras) l'aide progressivement à faire ses nuits.
Créer un environnement propice
- Température : 18–20°C dans la chambre
- Obscurité : rideaux occultants pour les siestes
- Bruit blanc : peut aider les premiers mois (aspirateur, pluie, ventilateur)
- Sécurité : lit à barreaux sans tour de lit ni peluches avant 2 ans[3]
Les rituels du coucher
Vers 6 à 8 semaines, bébé commence à percevoir les régularités. Un rituel court et invariant envoie un signal fort à son cerveau : il est temps de dormir. Il peut inclure :
- Un bain tiède
- Un biberon ou une tétée
- Un moment calme (câlin, berceuse, histoire courte)
- La mise au lit dans sa chambre/son espace
La régularité est plus importante que la durée. Un rituel de 10 minutes, toujours dans le même ordre, est très efficace.
Reconnaître les signes de fatigue
Agir au bon moment évite le passage en sur-fatigue, pendant laquelle bébé devient difficile à endormir. Les signes précoces à guetter :
- Bâillements
- Frottement des yeux ou des oreilles
- Regard dans le vide, moins de réactivité
- Légère irritabilité ou geignements
Ne pas attendre que bébé pleure franchement — c'est souvent le signe qu'il est déjà en sur-fatigue.
Évolution par âge
0–2 mois : 16 à 18h de sommeil par 24h, sans notion jour/nuit.
2–4 mois : Début de la distinction jour/nuit. La nuit s'allonge progressivement.
4–6 mois : Beaucoup de bébés font de longues nuits (6h+). Mais la régression à 4 mois peut tout bousculer.
6–12 mois : 2 siestes par jour, nuit de 10–12h avec ou sans réveil.